500多年前，在广西融水这片土地上，有两位年轻人同时爱上了一位漂亮姑娘，苗王就让他们斗马来决出胜负，以确定姑娘的归属。当时的惨烈场景早已随时间烟消云散，那位漂亮姑娘也不知成了谁的新嫁娘，但斗马的习俗却世代延续下来，成为苗寨的一道独特风景。
融水苗族自治县位于广西东北部、柳州市北部，这里也正处在云贵高原苗岭山地向东延伸的部分。九万大山和元宝山安静地屹立在县境内，不知已有多少岁月。山清水秀、古迹繁多的融水已有两千年的历史，明代地理学家、旅游家徐霞客曾在这里流连驻足13天，在《徐霞客游记》中还为融水留下了一万多字的记载和一幅插图。
在这个以少数民族为主要构成的自治县里，生活着汉、苗、壮、侗、瑶、水、仫佬、毛南等13个民族，苗族占全县人口的五分之二。根据历史记载，苗族是在宋代经过长途迁徙来到了融水境内，在此安居乐业，繁衍生息。
苗族具有自己的语言，在长期的生产生活中也形成了独特的文化习俗和多姿多彩的民族风情，其中斗马就是一项独具特色的民俗活动。
起源：为爱而战
斗马是融水苗族自治县的传统文体活动。相传，这项活动源于一项婚姻裁决。据说，5OO年前最能赢得得姑娘爱情的是斗马能手。因此，每有情敌相争时，苗王就组织斗马赛，获胜者便有权利娶他所喜欢的姑娘。500多年过去了，当时的细节或者更真实的说法都随时间远去，已无法确切考证，但斗马却作为一种习俗世代延续了下来，逐渐演变成了一种集观赏、娱乐和体育竞技于一体的民俗活动。如今，在融水北部山区的安太、四荣、香粉、洞头、拱洞、红水等乡，斗马活动仍然十分盛行。
融水地方民居以吊脚楼为主，人住在上层，马厩安在下层。酷爱斗马的苗民视马为宝贝，简直就是把它们当上宾供起来，除免其劳役之苦外，一有时间还带它到山林里溜达游玩，或者到河滩滚沙、溪边洗澡，悉心照料，一丝不苟。大战来临之前，马会受到更高的待遇，吃的是黄豆和糯米，再加上花生和白糖，比主人的一日三餐还要丰盛许多。及至上场前一刻，马主人还要奉上米酒为其饯行，真可谓关爱有加、无微不至。生活仍较为贫困的苗民竟以如此用度来呵护斗马，足见其对斗马活动的喜爱和重视程度。
其实，斗马活动之所以在融水盛行，也有很多客观原因。融水县过去也叫大苗山，苗族同胞大多居住在远离城镇的崇山峻岭之中，交通很不方便。因此，马匹在山乡运输中便充当了重要的角色。也恰恰是那起伏跌宕的崎岖小道，造就了当地马种的小型个体和强健的身躯，以及勇猛好斗的脾性。再加上世代的驯养、调教，更强化了它们敢拼敢打、机灵善战的优势。融水斗马既会厮咬，又善蹬踢；既敢于主动进攻，又精于躲避防守。 |
